Размер всегда имеет значение
В 1965 году он поступил на технологический факультет университет штата Калифорния в Лонг-Бич, но уже через три года бросил учебу, так как короткометражная картина «Amblin», снятая им на каникулах, привлекла внимание представителей одной из студий. Он начал со съёмок ТВ-сериалов, но уже в 1971 году Стивен снял свой первый полнометражный фильм «Дуэль», получивший главную награду на фестивале фантастических фильмов, а его следующая картина «Шугарлендский экспресс» была отмечена премией Каннского кинофестиваля.